В этом произведении мы сталкиваемся с достаточно обыденной ситуацией – обменом жилья, но конечно сам сюжет развивается вокруг взаимоотношений между близкими людьми.
Жена Дмитриева, Лена, узнав что её свекровь неизлечимо больна, чтобы не потерять её комнату, решает обменять жилье, чтобы прожив некоторое время вместе, у них осталась бы большая по площади квартира.
Сам Дмитриев, со временем соглашается с женой, но этому препятствуют родственники Дмитриева, которые знают , что проживание с больной матерью, это не желание ухаживать за ней, а попытка улучшения своих жилищных условий.
Как сказала Дмитриеву его сестра Лера, «обмен», у него с матерью давно уже произошел, подразумевая его нравственную, под влиянием жены, капитуляцию.