Главный герой рассказа Чехова "Ванька" - это мальчик девяти лет, которого отдали на обучение к сапожнику Аляхину. Ванька Жуков приехал из деревни, где он проживал со своим дедом Константином Макаровичем, а ближе деда у него никого нет. Мальчик часто вспоминает его и однажды решил написать ему письмо.
В послании Ваня пишет о своем тяжелом житье-бытье в семье сапожника. Мальчик не только учится, но и выполняет всю работу на кухне и даже присматривает за ребенком хозяев. Ванька жалуется на то, что кормят его плохо, в основном ему дают только кашу и хлеб. За каждый проступок сапожник его бьет, да и его жена с ним жестока.
Ванька просит дедушку забрать его домой, и даже признается ему, что и сам хотел сбежать, да вот сапог у него нет. В каждой строчке послания сквозит грусть и тоска, а также надежда, что дед прочитает письмо и заберет его. Ваня даже пообещал, что будет послушным, так ему хочется попасть домой.
Иногда мальчик вспоминает свою жизнь в деревне, особенно когда он с дедом ходил перед рождеством в лес за елкой. Ванька вспоминает это время, как самое счастливое в его жизни.
Мальчик написал письмо, закрыл конверт, а нем написал: "на деревню к дедушке", и мы понимаем, что никогда письмо не найдет адресата. А Ванька бросил письмо в почтовый ящик и вернулся в дом, где через час уже спал. Ваньке снился чудесный сон, что он снова в деревне, рядом с дедушкой.
Главная мысль рассказа заключается в том, что нужно быть внимательными ко всем детям, особенно к сиротам. В рассказе описывается бесправие крестьянских детей в царские времена, но и сегодня часто дети бывают одиноки и беспомощны. В наших силах сделать их жизнь хоть немного лучше.