… Поверив в глубинную народную мудрость, что крокодилы в солёной воде не водятся, отправилась я как-то поплескаться в тёплых морских водах у берегов Австралии. И надо же — минуты через три в прозрачной воде обнаружился весьма характерный силуэт: длинный, с гребнями, хвостом, а главное — с огромной и очень зубастой пастью!
В общем, в тот день я поставила рекорд скорости по плаванью (хотя и плавать не умею). А выбравшись на песочек пляжа и отдышавшись, решила-таки проверить по справочникам и энциклопедиям, что же это мне примерещилось и какие австралийские овощи-фрукты могли дать такой эффект. И выяснила, что с психикой как раз было всё в порядке!
<hr />
Оказалось, что все виды крокодилов в силу своего обмена веществ, в принципе, могут неплохо себя чувствовать в солёной воде. Излишек соли они выводят через специальные железы на языке и в уголках глаз. Кстати, эта особенность — одно из отличий крокодилов и аллигаторов.
Несмотря на такую «странность», большинство крокодильего народа проживает, в основном, в озерах, реках и болотах, т. е. в воде сугубо пресной. Но главные слова тут «большинство» (значит, имеется и «меньшинство»?) и «в основном» (получается — не всегда?).
И вот тут-то мы переходим к исключениям.
Оказывается, некоторые крокодилы любят при случаи искупаться в море — половить рыбку в прибрежных водах, а то и чего более существенного. И чувствуют себя при этом очень не плохо.
Особо отличаются такими привычками нильский крокодил
и африканский узкорылый крокодил.
Обитают-то они, конечно, в речной воде и болотах, но встречаются и в мангровых зарослях и в прибрежных водах, поблизости от речных дельт, т. е. в местах, где воду уже очень условно можно назвать пресной. Скорее — солоноватой.
Американский родич африканского крокодила — острорылый крокодил — пошёл (точнее — поплыл) ещё дальше.
Он предпочитает солоноватые водоёмы, воды мангровых болот и морских берегов. А взрослые могут заплыть и в открытое море.
Обитает этот редкий вид (занесённый ко всему прочему в Красную книгу) в Мексике, Центральной Америке, Эквадоре и Перу, на Кубе, Ямайке и Гаити.
И наконец, экстремал крокодильего рода — гребнистый крокодил.
Вид у него — устрашающий. Широкое тело, массивные лапы, огромная голова с тяжёлой челюстью, а самое главное — крупные гребни от глаз на всю морду.
Гребнистый крокодил среди крокодильего рода — тот самый «старший брат», с которым предпочитают не связываться. Длина его тела — от 4 до 5 метров, вес от 400 до 600 килограммов. Впрочем, встречаются и семиметровые двухтонные особи — настоящие великаны. Самочки поменьше и поизящнее — 3,5-4 метра и «всего» 200 кило.
При своём внушительном размере этот крокодил — очень быстрое создание (а в воде — ещё и довольно грациозное): он может развивать скорость до 45 км в час и плыть (конечно, помедленее, но весьма активно) без остановок два часа. В общем удирать от него — то ещё удовольствие. А ежели догонит — то мало не покажется. Неожиданных движений и криков он не боится, челюсти украшены 68 зубами, а сила укуса превышает таковую же белой акулы раза в два-три.
В общем, это — самые большие и самые тяжёлые хищники (не только в своём племени, но вообще на суше и в воде), обладающие, помимо всего прочего, и самым сильным укусом. Да и репутация у него — людоедская: есть местности, где боятся этих «милашек» поболее акул.
Ага, именно, — акул! Ведь обитает этот экстремал не просто в дельтах и мангровых зарослях. Нет. Он облюбовал для жизни морские лагуны и бухты от Юго-Восточной Азии до Северной Австралии..
Здесь он живёт: нежится не песочке, охотится на морских обитателей, том числе рыб, тюленей, морских черепах, скатов, любит при случае закусить и акулами. Впрочем, и теми, кто слишком приблизится к берегу — от выдр, оленей и буйволов до обезьян и тигров — не побрезгует. Так что в тех местах, где обитает гребнистый крокодил, тихо и спокойно — тигры и прочие хищники поменьше (например, динго) туда не забредают, а акулы (даже гроза морей — белые) — не заплывают. Крокодила боятся.
В отличие от американского родича, гребнистый крокодил не просто заплывает в открытое море поохотиться. Как перелётные птицы, он иной раз пускается в дальние странствия — с попутными морскими течениями, на сотни километров вдали от берега. И плыть могут месяцами, изредка останавливаясь на пустынных берегах островов — отдохнуть и поймать нужное течение.
<hr />
Так что не все крокодилы живут только в пресной воде. Есть среди них и те, кто солоноватой водички мангровых зарослей не чурается, есть — любители морских купаний и охоты. А есть один — в морских водах практически постоянно живущий. За что, собственно, именуют этого великана крокодилом морским.