Судьба Джима — типичная судьба темнокожего человека в южных американских штатах того времени. Он был рабом, и этим всё сказано. У него не было никаких прав, он принадлежал как собственность, как движимое имущество, белому хозяину. Его заставляли бесплатно работать, могли жестоко наказывать, могли и убить — всё зависело от того, какой попадётся хозяин. Его могли купить, продать, подарить кому угодно и когда угодно, как простую вещь. При этом его могли разлучить с семьёй, что с Джимом и случилось — к началу книги он жил в услужении у старой мисс Уотсон, а его жена и дети находились у других хозяев. Мисс Уотсон обращалась с ним в целом неплохо, так что, можно сказать, ему хотя бы в этом "повезло". Но несмотря на это, Джиму всё же пришлось бежать от хозяйки, т. к. он узнал, что она подумывает продать его дальше на юг, т. е. ещё дальше от семьи, с которой он, в этом случае, совсем не сможет поддерживать связь. Сбежав из дому, Джим повстречал другого беглеца, Гека. Так и началось их долгое путешествие по великой реке Миссисипи на север, в свободные штаты, попав в которые Джим мечтал работать не покладая рук, копить деньги и когда-нибудь выкупить своих близких.
Сначала эти два субъекта лишь слёзно молили Гека спасти их от преследовавших их по пятам разгневанных местных жителей, но когда он сжалился над ними и взял с собой на плот, они быстро освоились и, как это нередко свойственно подобного сорта людям, вконец обнаглели. Первым заявить о своём "знатном" происхождении пришло в голову тому, что был помоложе. Смекнув про себя, что перед ним люди простодушные, и что обстоятельства сложились для него как нельзя лучше, он решил извлечь из этого максимум удовольствия. Поэтому этот жулик и объявил себя потомком герцогов Бриджуотерских. На этом основании он занял лучшее место на плоту, заставил всех величать себя "вашей светлостью", а Гека и Джима прислуживать ему во время трапез. При виде всего этого второму мошеннику стало страшно завидно, и он тоже поведал о "тайне" своего происхождения. Чтобы переплюнуть по части титулов своего молодого коллегу, он назвался французским королём в изгнании и тоже потребовал себе соответствующих почестей и уважения.
Произошло это по чистой случайности и из-за природной доброты Гека Финна. Путешествуя по Миссисипи, Гек и Джим, старались лишний раз не появляться на берегу, тем более днём. И в тот раз они тоже остановились на днёвку на островке посреди реки, а Гек один отправился в челноке на берег поискать каких-нибудь ягод, так как с едой у них, понятное дело, не всегда было гладко. На берегу он увидел двух мужчин, что есть мочи от кого-то убегавших и попросивших его взять их в челнок и спасти от погони. Гек сам был беглецом и покровителем беглого негра, поэтому ему стало их жалко, и он взял их с собой на плот. Но лучше бы он этого не делал. Оба оказались отпетыми жуликами и мошенниками. Один из них, чтобы произвести впечатление и заставить Гека и Джима ему прислуживать, как раз и заявил, что является сыном короля Людовика XVI. Об этом короле мы знаем то, что он правил Францией в конце 18-го века и был казнён во время Великой Французской революции.
После опасных приключений предыдущей ночи Гекльберри и Джим отдыхали на острове, проводя время за чтением (Гек читал своему другу вслух) и беседой. Как разговор между неграмотным негром и беспризорником зашёл об иностранных языках? Да очень просто. Всякий, наверное, знает, что когда надо убить время одними только разговорами, можно договориться и не до такого. Сначала Гек читал Джиму книжку о королях, герцогах и прочих царственных особах. Оказалось, Джим слышал только об одном царе — библейском Соломоне. Обсудив как следует Соломона, друзья перешли к обезглавленному революционерами королю Франции Людовику XVI-ому и его наследникам, которые по сведениям, имевшимся у Гека, не то были брошены в тюрьму и там умерли, не то эмигрировали в Америку и поступили там не то в полицейские, не то в преподаватели французского языка. Тут вот разговор и перешёл на иностранные языки, на то, зачем они нужны и откуда взялись.
По складу души эти два типа были бродягами, по профессии жуликами. Занимались всем, чем угодно, лишь бы не работать. От театральных представлений и лекций о пользе трезвости до торговли сомнительными снадобьями от зубного камня.
Внешность у них была вполне соответствующая. Старшему было лет под семьдесят, он был лысым с развевающимися седыми баками. Одет он был в какую-то грязную рвань, и даже шляпа на нём была старая и рваная, как у огородного пугала. Младший, которому было около тридцати лет, изысканностью гардероба так же не отличался. У обоих при себе были тяжёлые саквояжи, набитые, как потом выяснилось, всевозможными предметами, необходимыми для их ремесла.
