Рассказ написан в 1946 году, когда еще очень свежи в памяти были и дни войны, и период, когда солдаты возвращались с фронта в свои семьи.
Не все просто у главного героя Алексея Иванова. По пути домой он несколько дней проводит с Машей, девушкой из столовой, а жена тем временем ходила каждый день встречать поезда. И вот оказывается, что жена встречалась с Семеном Евсеичем -- человеком, потерявшим в войну всех своих родных.
Он рассказывал детям Ивановых об их отце, по-доброму относился к Любе Ивановой.
Но Алексей не может простить жену и садится на поезд, решив уехать к Маше. И вдруг он видит, как за поездом бегут дети, и узнает своих сына с дочкой, и сходит с поезда... Сын Алексея, Петрушка, поступил мудрее, чем отец.
Он понимал: что было, то было, а теперь надо сохранить семью.
Алексей не задумывался о том, как жилось его жене и детям, сколько было трудностей в военные годы.
В нем говорила лишь обида, хотя сам он тоже забывал о жене -- пример тому случай с Машей.
А Петруша помогал матери растить младшую Настю, делал все по дому и сестренку приучал, заботился о маме... Кончилась война и жить надо по-другому, вот что постепенно начинает понимать Алексей, благодаря сыну и жене. Возвращение -- это не только возвращение к близким, это возвращение к себе из мирной жизни.
Рассказ очень трогает и заставляет задуматься о том, что даже тех, кто вернулся домой живым, война не пожалела.
И семьи их, хоть и оставались в тылу, а тоже были покалечены войной. Всем досталось.
И когда наступил мир, надо думать о хорошем, простить друг другу все, что было, ценить счастье, которое наконец пришло в жизнь людей.