Около 700 лет мощи Николая Чудотворца сохранялись в гробнице церкви в Мирах Ликийских, где он вёл службы при жизни.
Но случилось нашествие сарацин на византийские владения в Малой Азии, православные греческие храмы разрушались, святые артефакты уничтожались. Жителей убивали, забирали в рабство, церкви приходили в запустение.
Юг Аппеенинского полуострова был провинцией Византийской империи. Православных греков здесь жило много. И хотя к 1087 году эту местность завоевали норманны, жители города Бари задумались о сохранности мощей Николая Мирликийского, они могли быть просто утеряны для христианства.
Городские купцы набрали команду в 67 человек, снарядили три корабля, загрузили их пшеницей. Якобы они направились торговать зерном в Египет и Палестину, а на обратном пути собирались увезти святыню из Мир в Бари. Для этого дела, чтобы соблюсти необходимые формальности, в экспедиции было двое священников, Лупп и Дрого.
Были у них и конкуренты, купцы из Венеции, у которых была такая же цель, но барийцы опередили.
На берег в Мирах сошли 47 человека, в городе почти не осталось жителей, в церкви было только 4 старых монаха. Баряне представились паломниками, им показали саркофаг с мощами. Тут они предложили монахам 300 монет, чтобы они отдали мощи. Те отказались, один пытался убежать предупредить местных, тогда всех связали и выставили свою стражу. Тяжёлую крышку саркофага пришлось разбить, останки святого источали миро, плавали в нём. Вскрывали крышку барянин Маттео и Александр из Франции.
Прочитав соответствующую литию, священники достали мощи, завернули в свою одежду, миро слили в сосуд и перенесли на корабль. Переносил мощи священник Дрого.
Корабли отплыли, 22 мая они прибыли в Бари, где экспедицию торжественно встретили, аббат Илия, духовенство и горожане. Мощи поместили в церковь св. Стефана.
После изгнания византийцев стоял пустым дворец наместника провинции (катепанат), его перестроили, приспособили как крипт для сохранения мощей, через два года Папа Урбан II при перенесении туда мощей освятил её как церковь Святого Николая.
Базилика над криптом построена намного позже, в августе 1197 года.
А это фотография списка участников экспедиции из Бари: