- Мордур, а где сер Рэтволлд? - сидя на троне, скучающе спросил принц.- Мне не хватает его болтовни!
- Боюсь, он сбежал, сир, - с притворным огорчением проговорил колдун, мысленно напомнив себе убрать труп излишне любопытного сэра Рэтволла, лежащий сейчас в его лаборатории.
- Сбежал?! Почему? - с негодованием вскричал Джон.
- Кое-кто предпочел бы снова видеть Ричарда на троне, - ответил Мордур.
- Ричарда? Мой младший брат всегда имел все, что хотел, но Англии ему не видать!- принц не сводил пристального взгляда с лица колдуна, словно ожидая увидеть в нем ту же непокорность и готовность предать.
- Может быть, сир, если вы наделите кого-то, кому доверяете, властью, дающей право арестовывать мятежников по подозрению, тогда все ваши проблемы будут решены! - вкрадчиво посоветовал ему Мордур.
- Но кому из моих людей я могу доверять? - задумался принц Джон.
Мордур закатил глаза от такой невежественности и недогадливости принца. Через мгновенье Джон понимающе улыбнулся, обернувшись к колдуну, давая тем самым свое согласие.
- Благодарю, сир!- Мордурслегка кивнул в ответ, принимая "милость" господина.
Лес по дороге к башне Дьявола.
Олдо по-тихоньку трусил на своем ослике позади товарищей, копаясь в своих же карманах и бормоча себе под нос:
- Так, осталось всего два волшебных яйца- надо раздобыть еще. Интересно, а это что такое? - карлик с любопытством потряс флакончик, прикарманенный у Финголя.
Айвенго, не останавливаясь, мчался вперед, ведя за собой друзей, и вскоре широкая лесная дорога сменилась узкой, заросшей тропой, а яркая и пышная зелень леса - чахлыми, причудливо изогнутыми деревьями и сухими кустарниками. Смрад, поднимающийся из-под земли, наводил на мысли о близости болот.
Туман, стелящийся по земле, смешиваясь с гнилыми испарениями, скрывал итак едва видимую тропу, поэтому всадникам пришлось спешиться, чтобы разведать дальнейший путь. Сделав лишь один шаг вперед, Айвенго услышал странный, тонкий писк, пронзительный и неприятный.
- А-а, Вопящая Трясина! - заскулил Одо, прячась за спиной рыцаря.
Юноша ничего не ответил, осторожно шагнув вперед - вновь раздался тот же звук, но рыцарь, не обращая внимания, продолжал медленно продвигаться вперед, прощупывая почву.
- Земля здесь твердая, - проговорил он через несколько шагов,обернувшись к девушке и карлику.
<span>Писк повторился, только теперь он был похож на тонкий, пронзительный крик. </span>
- Кто они такие? - спросила Ребекка, вздрогнув от неожиданности и отвращения.
- Несчастные мертвецы, застрявшие в трясине, - ответил юноша, оглядываясь по сторонам.
Неожиданно крики раздались со всех сторон, и на друзей из кустов бросились страшные твари, те самые мертвецы, утратившие всякий человеческий облик, облепленные старой листвой и болотной тиной.
- Ребекка, осторожно! - крикнул рыцарь, заметив бросившегося к девушке мертвеца. - Смотри, чтобы тебя не утащили!
Ребекка пыталась сопротивляться, но тварь цепко держала ее, утягивая в болото. Бросившегося было к ней на помощь рыцаря атаковали сразу три мертвяка, хватая за руки и не давая возможности применить меч или посох.
- Одо! Айвенго, помоги мне!- звала девушка, силясь выбраться из крепкой хватки мертвеца.
К Одо, поспешившему на зов, прямо из-под земли выскочила одна из этих тварей, злобно вопя. Карлик от страха заорал так, что мертвец в растерянности замер, чем Одо и воспользовался, бросив в него волшебное яйцо. Магия сработала мгновенно - тварь буквально растворилась в воздухе. Ребекка, отчаянно сопротивляясь, почти одолела пронзительно воющего мертвеца, но тут из-под земли потянули новые руки, цепляясь за длинный плащ девушки. Одо пришлось воспользоваться еще одним яйцом - миг, и Ребекка свободна!
Айвенго, изловчившись, оттолкнул ногами одного из мертвецов, ударил локтем в лицо (или то место, где у людей лицо), освободив руку с мечем, со всего размаху рубанул вторую тварь, освобождаясь, наконец, из его мертвой хватки.
Но болотные твари и не думали убираться восвояси, они только еще больше разъярялись, встречая отпор друзей, и перевес был явно не на стороне героев. Одо, не зная, как еще отбиться, откупорил таинственный флакончик Финголя, распыляя вокруг его содержимое. И, о, чудо, мертвецы с ужасным визгом бросились врассыпную, мгновенно скрываясь в топях, словно их и не было.
- Вы видели? - изумленно и одновременно радостно воскликнул карлик. - Я спас вам жизнь! - но, переведя взгляд на хмурого Айвенго, тут же осекся.
- Спасибо, Одо!- поблагодарил его рыцарь, и карлик тут же приободрился.
- Вы, вероятно, наградите меня? - размечтался он.
Ребекка усмехнулась, обменявшись понимающим взглядом с юношей.
- Идем,- кивнул Айвенго. - Надо продолжать путь!
Замок принца Джона.
В тронном зале, столпившись, обеспокоенно переговариваясь, стояли недовольные и ничего не понимающие бароны, одни из самых богатых и влиятельных в Англии.
- Ничего не понимаю, - бормотал один. - Что принцу Джону нужно от нас в такой час?
- Я спал, а тут эти стражники ворвались, потребовали, чтобы я оделся и поспешил сюда! - добавил вто
