Эдвард Энтони Дженнер - так звали человека, который спас больше людей, чем кто-либо другой за всю историю человечества. Количество человеческих жизней, сохраненных благодаря его открытию, специалисты оценивают цифрой 530 миллионов.
Он родился в Англии в 1749-м году. Отец его был священником, но сына он решил отправить учиться на врача. И, когда мальчику было 14 лет, он стал помощником и учеником местного хирурга, потом учился в Лондоне, в Беркли, в Шотландии и лишь к 43-м годам его сочли достойным докторской степени.
В ту эпоху оспа - "черная оспа" была тяжелейшим заболеванием, уносившим тысячи жизней. Она была известна с глубокой древности (некоторые считают, что одной из "Казней Египетских" была именно оспа). И с глубокой древности врачи пытались делать прививки, заражая человека слабой формой этой болезни. Иногда это срабатывало, но чаще "слабая" форма переходила в "сильную" и человек умирал.
-- так современник описывает эту страшную болезнь, от которой не было спасения.
Наряду с "человеческой" оспой существовала "коровья оспа", которая в Англии часто встречалась у крупного рогатого скота и лошадей. Считалось, что люди ею не болеют, но наблюдательный врач заметил, что у фермеров и кавалеристов, а особенно у ветеринаров, имеющих дело с больными животными, часто встречается заболевание, которое очень похоже на оспу, но в слабой, не опасной для жизни форме. При этом Дженнер обратил внимание, что люди, переболевшие этой "коровьей" оспой, никогда не заболевают "человеческой", "черной" оспой даже во время самых страшных эпидемий. Он понял, что у таких людей каким-то образом вырабатывается иммунитет и стал делать опыты для получения вакцины.
Вот описание одного из таких опытов, который Дженнер провел публично, чтобы убедить людей в действенности своего метода:
Через 45 дней Дженнер, опять же в присутствии наблюдателей, заразил этого мальчика "настоящей" оспой, но мальчик не заболел. Страшно себе представить, какие кары посыпались бы на голову доктора, если бы эксперимент оказался неудачным, но, к счастью, всё прошло благополучно.
В 1800-м году прививки стали делать в английской армии, а затем и по всему миру.
Примечательно, что Дженнер никогда не требовал никакой награды или денег за свое изобретение, но в 1802-м году парламент постановил выдать ему премию 10 тыс. фунтов, а в 1807-м году еще 20 тыс. фунтов.
Памятник Дженнеру в Лондоне.