Вся "магия" происходила при точном сочетании механики и электроники. Магнитная лента шириной 4мм несла на себе 4 дорожки записи. Две (стерео) считывались при прокрутке в одну сторону и две при прокрутке в другую.
Лента должна была скользить по поверхности магнитной головки со строго постоянной скоростью и без перекосов. Рабочая часть головки изготавливалась из твёрдых сплавов, т.к лента обладала абразивными свойствами и достаточно быстро стачивала поверхность, качество воспроизведения значительно падало и головку меняли.
Качественные ленты были тонкими, в размере стандартной кассеты намотки хватало на 90 минут записи, у обычных - 60.
На фото в центре магнитная головка и вал и ролик лентопротяжного механизма, вернее здесь их два. В этом варианте кассету можно было прослушать целиком не меняя положения, автомат включал нужный привод и менял направление вращения.
Вообще лентопротяжный механизм был довольно сложным. Одновременно перемещалась головка прижимаясь к ленте. Ролик прижимал ленту к валу, включался двигатель. Механизм натяжения подтягивал катушки в разные стороны, чтобы лента не путалась петлями.
Часто все эти механизмы имели привод от одного двигателя, через систему шкивов и пассиков, шестерни применялись частично, чтобы не нарушать плавности вращения.