Начинается Слово о полку Игореве зачином, в котором автор призывает начать песню по №былинам сего времени, а не по замышлению Бояна" - то есть основываясь на реальных событиях, а не вымысле.
Боян - древний сказитель, русский древний певец, слогая песню, придавался фантазии: "растекался белкой по дереву, серым волком по земле, сизым орлом под облаками".
Автор предлагает "братиям" повесть о князе Игоре, который отправился с храбрыми полками на землю Половецкую за землю Русскую.
По пути Игорь видит солнечное затмение - дурное предзнаменование. Несмотря на это, он призывает воинов идти на Дон - сражаться с половцами, ибо лучше быть изрубленным, чем сдаться в плен.
Игорь продолжает путь, вступив в золотое стремя. Но дурные предзнаменования появляются вновь, в виде: криков птиц, рева животных, ухания филина.
Но все равно русское войско переходят Дон, преграждая поле багряными щитами, ища чести себе, а Игорь славы.
В пятницу на заре русские разбивают половецкое войско, увозя с собой богатую добычу и половецких девиц.
Но половцы во главе с Кончаком собравшись с силами, настигают русское войско, которое расположилось на отдых в поле. В сражении особо отличился брат Игоря - Всеволод.
Автор вспоминая былые славные битвы времен князя Олега, сетует на междоусобные войны, которые начались после. В этих междоусобицах гибли русские люди, дерясь между собой, а в это время иноплеменные "поганые" вторгаются на Русскую землю.
Сражение в половцами длилось три дня, а на третий день знамена Игоря пали.
Автор говорит о том, что продолжая дело отца своего Всеволода. Игорь и Всеволод попытались дать отпор иноземцам. И это в то время, пока другие дрались между собой.
Пока идет битва, Всеволоду в Киеве снится худой сон, в котором его хотят отравить. При этом каркают вороны, ползают змеи и прочее.
Бояре говорят, что Всеволоду и Игорю подрезали крылья саблями половецкими и опутали путом железным.
Всеволод сетует на то, что дети его не ко времени пошли на половцев. Россия разобщена - остальные князья растащили себе волости и не захотели вступить в битву.
Всеволод вспоминает времена Рюрика и Владимира, доблесть предков, призывая отомстить за Игоря.
Жена Игоря Ярославна плачет в одной из башен, прося у Днепра и солнца сохранить мужа и привести домой живым.
Игорь пленен половцами, но ему удается сбежать. Хан Гза и Кончак бросаются в погоню, но им не удается поймать Игоря.
Реки и птицы указывают беглецу путь домой - в родное гнездо.
Оканчивает повесть здравицей в честь Игоря и прочих князей.
