В Средние века и эпоху Возрождения большое внимание придавалось мистицизму и различным символам.
В это время зародилась геральдика и появились первые фамильные, городские и государственные гербы.
Каждое изображение на гербе несло определённый скрытый смысл, каждому элементу приписывалось символическое значение.
Наряду с другими геральдическими элементами часто использовались изображения животных, каждое из которых
имело своё символическое значение.
В геральдике существовал так называемый "язык животных".
Многие рыцари и потомки древних родов, чтобы подчеркнуть благородство своего происхождения, были пожалованы гербами с подобранными символами, соответствующими качествам, которыми они обладали или хотели приобрести.
Многие королевские особы и их приближенные чаще всего использовали символы львов и орлов.
Почти все животные стали геральдическими символами. Даже обезьяна, с её бесстыдством, настырностью, зловредностью, жадностью, плутовством и тщеславием иногда встречается на геральдических щитах и знаменах.
Единственным животным, которого не оказалось в геральдике, является гиена - самый странный и непонятный зверь на свете.
С античных времен в древних мифах и легендах гиена была символом порока, непостоянства, корыстолюбия и темных сил.
Гиене приписывали способность менять свой пол, превращаться в оборотня и дьявола и пожирать проклятых людей, мертвецов, подражать человеческому голосу и выманивать на улицу маленьких детей и уносить их.
Истории и фантазии о гиенах пересказывались, переписывались из источника в источник и никто до ХХ века не удосужился проверить факты.
Только в 1984 г. в Калифорнии в Берклийском университете открылся Центр по изучению гиен и многие мифы уже развенчаны.
Оказалось, что они ни чем не хуже других животных.