Создавая свою потрясающую трилогию «Властелин колец», Толкиен вовсю пользовался старинными мифами, легендами и сагами (той же «Эддой», например). А поскольку он по основной профессии филолог и лингвист, то все имена и топонимы в его книгах — говорящие.
Собственно говоря, Лихолесье — это более или менее адекватный русский перевод того, что у Толкиена названо Mirkwood. Вторая часть этого топонима, несомненно, «лес», «чаща», а вот первая по значению близка к «мрачный», «тёмный», «страшный». В мифологии Средиземья он стал так называться, когда на него пала «тень зла»: Тёмный Властелин Саурон построил в нём крепость, вынудив эльфов отступить к северо-востоку (до этого лес носил имя «Великая пуща», «Зеленолесье»)
Сам Толкиен, кстати, рекомендовал будущим переводчикам это название «переводить по смыслу», используя «поэтические или устаревшие обороты». Так что передать понятие «mirk» («страх», «мрак») как «лихо» было очень правильно.
Впрочем, перевести название леса можно и иначе — Чернолесье. Смысл, вложенный в него Толкиеным, при этом не пропадёт: сам автор часто использует эпитет «чёрный» для обозначения зла вообще, а также затронутого или отмеченного злом (например, Черная страна = Мордор, черные всадники = назгулы, Черный Властелин и тому подобное).
Топоним «Чернолесье» или «Чёрный лес» — часто встречается в скандинавской и германской мифологии (а ей Толкиен весьма активно пользовался). Например, в «Старшей Эдде» упоминается «Мирквуд» (или «Мюрквуд») — некий лес на юге, граничивший с миром огненных великанов. Имеется подобное название и в «Песни об Атли» и «Песне о Хлёде» из того же эпоса.
Чернолесье есть и в «Книге с Плоского острова». Это уже более или менее исторический ирландский манускрипт.
Топоним «Чёрный лес» — принадлежность не только «мифологической» географии. Он вполне себе употребляется в Швеции, Норвегии, Германии.
Самый знаменитый Чёрный лес — это Шварцвальд (Германия). Вот на нём хотелось бы остановится подробнее.
Итак, что мы знаем о толкиеновском Мирквуде? Это крупный лесной массив, расположенный к востоку от Мглистых гор за рекой Андуин. Он — остаток древней первобытной чащи, когда-то покрывавшей почти всю территорию Средиземья. Видимо, в основном, лиственный.
Мирквуд существовал с «первых времен» — с тех самых пор, когда на просторах Средиземья еще не было людей, а «мир был ещё молод».
А что такое реальный Шварцвальд? Это горный лес на юге Германии, простирающийся вдоль Рейна. Здесь много озер и речек (скажем, в этих местах берет начало Дунай).
Местность — по настоящему сказочная (здесь жили очень многие герои сказок братьев Гримм), красивая и почти глухая (насколько это возможно в многолюдной Европе). Лес смешанный, в основном, буковый и хвойный.
Удивительная природа и ощущение древности и сказочности неслучайны: этот лес — остаток тех чащ, которые покрывали Европу во времена плиоцена (от 5 до 2,5 млн. лет назад). Задолго до тех времён, когда здесь появились первые люди (и собственно, люди как вид хомо сапиенс вообще).
Так что вполне вероятно, что реальный Шварцвальд и стал прообразом того самого Лихолесья — родины «душки» Леголаса и его весьма сурового отца