Официальное название праздника - "Вход Господень в Иерусалим". Это один из 12 Двунадесятых православных праздников (Пасха - будет 13-м, по аналогии с 12-ю апостолами, и 13-й - Иисус).
Появление Иисуса в Иерусалиме явилось осуществлением пророчеств Ветхого Завета. Он появился верхом на осле. Народ встречал его с возгласами "осанна" (евр. – "спаси же") и бросал под ноги свои одежды и пальмовые ветки, как встречают царей. Народ встречал Иисуса как Мессию-Царя (поскольку в субботу он сотворил чудо - исцелил умершего Лазаря. И весть об этом разнеслась по городу).
В честь этого события и празднуется Вербное воскресенье. В греческой традиции - Пальмовое воскресенье ("Вайя", что по-гречески - ветвь финиковой пальмы). У Католиков тоже называется Пальмовое воскресенье (в 2012 году они его отметили на неделю раньше чем у православных). В Северных странах пальмы не растут, поэтому используют ветки других деревьев, обычно ивы и вербы, так как на них набухают красивые пушистые почки.
Вербное воскресенье начали отмечать только с 10-го века.
В этот день в старину были разные обычаи. Главным было хлестание (символическое) вербой своих детей или членов семьи. Обряд проводил старший сын (или хозяин) со словами: "Не я бью - верба бьет, Верба хлёст - бьет до слез". Считалось, что после хлестания вербой дети будут здоровыми и послушными.
Другой обычай - съесть вербную почку, тогда благополучно разрешится серьёзное дело (или произойдет исцеление). Почки вербы могли про запас хранить рядом с иконой целый год. Вместо вербы можно использовать ветки и ягоды можжевельника.
Если на Вербное воскресенье подумать о суженом, он придет. Девки касались веткой вербы незнакомого парня и спрашивали, как его зовут. Так они узнавали имя суженого.
Также считалось, что если на Вербное воскресенье посадить комнатное растение, то будешь богатый.