Этим вопросом мы задавались, учась в радиотехническом институте 35 лет назад. Даже диспуты "научные" устраивали... за кружкой пива! Даже фантазировали - как ее можно поставить на службу человеку! Во как!
Были едины лишь во мнении, что удерживающая сила там явно не одна. Электромагнитная сила там безусловно есть - на примере заряженного положительным зарядом некого "ядра" и вращающегося вокруг огромного количества отрицательно заряженных ионов, баланс которых и удерживает молнию в том привычном виде. Но ведь молния ещё и светится - значит имеют место термохимические реакции, а ихние силы как раз направлены наоборот от центра (эффект взрыва). Например - там обязательно будет процесс сжигания кислорода из воздуха в озон. Следовательно и баланс этой силы нужно учитывать.
Было бы идеальным рассматривать это явление как плазму, эффект "магнитной бутылки" при ее удержании изучен на достаточном уровне, но тогда возникает вопрос - а как она образовалась?!
Как видите - вопросов много. Бесспорно одно - та результирующая сила не постоянна и не велика, т.к. результаты наблюдений показывают, что шаровая молния может отскочить, как мячик от стенки, а может самопроизвольно взорваться в воздухе, что происходит значительно чаще.
Почему-то мне кажется, что интерес ученых мира сего в части изучения природы ШМ как-то упал, может потому, что ни одна из возможных теорий не стала превалировать, а может и от того, что появились более перспективные направления для умственных вложений и весь мир погрузился в рыночную экономику...