Ну вообще то официально считается, что
Термин этот имел место употребления с 13 по 19 век. Есть несколько версий его возникновения и применения в разное время, разными картографами и политологами, но несомненно, что в основе лежит понятие католического ада - "тартар".
Ну а остальное пересказать невозможно. Там переплелось всё: суровая местность суровых людей, реалии и легенды монгольского (могольского) нашествия, конец света (два "реальных наступивших" и ещё один предполагаемый в будущем), апокалипсис с его всадниками, невиданные звери, Гог и Магог, десятки королей в заточении. В общем страсти-мордасти.
В конце XVIII века понятие было более конкретным. Британский географ Джеймс Реннел, составивший карту Индии, определял её конкретней. И его определение вошло в Британскую энциклопедию:
Что интересно в России тоже была на некоторых картах Тартария. В частности Первый официальный атлас Российской Империи (1745) содержал карту «Малая Тартария с пограничными Киевской и Белгородской губерниями».
С 19 века Тартария утратила «территориальное» понятие, исчезла из географии, но осталась в западной литературе, как синоним «варварства», жестокости и рабства, которые противостоят европейскому западному «прогрессу» и «цивилизации». И видимо рейгановская "Империя Зла" появилась совсем даже не на пустом месте и семя его упало в подготовленную почву.
Как по мне, то гораздо интереснее версия Дионисия Петавия, который ещё в 1659 году, в географическом приложении к «Opus de doctrina temporum» писал:
То есть возникает какая то ассоциация монгольского нашествия не с нынешней тихой и спокойной МНР, а с какой то страной Монгул, которая сложилась на скифской основе. А скифы - это только у греков, римлян и византийцев жили к северу от Понта до Каспийского моря.
А на самом деле ого-го. Из описания Эбсторфской карты (1239 г.):
Скифия простирается от крайних пределов Востока до океана, а на Юге она достигает Кавказского хребта. С западной стороны под Скифией находится Гиркания, в которой проживают 44 народа. В ней (Скифии) имеются крупные реки: Оскор, Фасис, Аракс.