В Российской империи территория государства делилась на территориально-административные единицы с учетом местной специфики, но без отражения национальной принадлежности. Донбасс был одним из регионов в составе Российской империи.
После свержения большевиками Временного правительства и провозглашения советской власти в России, большевики Украины также активизировали свою деятельность и провели в Харькове 24-25 декабря 1917 года 1-ый Всеукраинский съезд Советов, который 25 декабря 1917 года провозгласил Украину Республикой Советов.
На то время Советская Украина занимала меньшую часть украинских земель, большая часть находилась под контролем Центральной рады в составе УНР.
Для укрепления позиций своих украинских союзников Бюро ЦК РКП(б) в составе Ленина, Свердлова, Троцкого, Сокольникова и Сталина постановлением от 15 марта 1918 года признало Донецкий бассейн территорией УСР.
Т.Сталин, хотя и был членом Бюро ЦК РКП(б) - этого узкого коллегиального органа большевиков, но при живом и здоровом Ленине, да и в присутствие других влиятельных большевиков, не мог через их голову принимать единоличные волюнтаристские решения. Это стало возможно много позже, а тогда его время еще не пришло.
А Донбасс с тех пор постоянно - что при УНР, что при УССР, входил в состав Украины.