Корпорация была основана в 1998 году аспирантами Стэнфордского университета Ларри Пейджем и Сергеем Брином. Название компании происходит от математического термина Googol (гугол), который обозначает число, состоящее из единицы и ста нулей. Использование этого термина компанией Google отражает ее попытку организовать огромные объемы информации в Интернете. Существует забавная байка о том, что название «Google» возникло из-за ошибки, которую допустили инвесторы, выписав чек для компании под названием «google» вместо «googol» («googol» — это число 10 в сотой степени).
Главный продукт корпорации — поисковая машина Google, которая содержит сложный язык запросов, позволяющий ограничить область поиска отдельными доменами, языками, типами файлов. Кроме поисковой системы, сайт google.com представляет ряд других бесплатных услуг, в частности: почтовый сервис Google Mail, систему статистики сайтов для вебмастеров Google Analytics, видеохостинг YouTube, он-лайн сервис Гугл-переводчик, система контекстной рекламы для рекламодателей Google AdWords, и для вемастеров Google AdSense, сервис вопросов и ответов и др.