Капитанская дочка открывается первой главой, которая носит название "Сержант гвардии".
Глава содержит информацию о биографии Гринева. Отец его служил, но вышел в отставку. В семье насчитывалась 9 детей, но все они умерли еще в детстве. В живых остался только Гринев.
В Семеновский полк Гринев был записан еще до своего рождения и до своего совершеннолетия считался отпускным.
Первое свое воспитание Петруша получает под руководством дядьки Савельича, который учит его грамоте и суждениям о достоинствах борзого кобеля.
Затем он попадает в руки, специально выписанного француза Бопре, который должен научить Петрушу французскому, немецкому и прочим наукам. Но вместо этого, француз пил и гулял по девичьим. Узнав про это, отец Петруши прогоняет француза.
Когда Петру пошел 17 год, отец отправляет его на службу в Оренбург, к разочарованию Петра, так как он хотел служить в Санкт-Петербурге.
Петр получает напутствие от отца беречь "платье снову, а честь смолоду".
По приезду в Симбирск Гринев заводит знакомство с ротмистром Зуриным. Знакомство состоялось в трактире. Зурин учит его играть на бильярде и напоив обыгрывает его на 100 рублей. При этом Гринев ведет себя "как мальчишка, вырвавшийся на свободу".
Утром Зурин требует свой выигрыш. Гринев не желая ударить лицом в грязь, не смотря на протесты Савельича, отдает деньги. Пристыженный он вынужден уехать из города.