В сказке Киплинга "Как леопард получил свои пятна" описываются обитатели пустыни, жившие в стародавние времена. Жирафы, лоси, зебры и другие животные имели серо-желтый окрас, а вот леопард имел подобный окрас шерсти, но он практически сливался с почвой пустыни, с камнями и утесами. Поэтому ему удавалось подстерегать не замечающую его жертву.
Все звери опасались не только леопарда, но и эфиопа, который имел серо-желтый цвет кожи. Они охотились в паре, а в ход шли и клыки зверя, и стрелы человека. Эта парочка довела обитателей пустыни до того, что они сбежали и нашли себе пристанище в лесу. Здесь звери изменили свой окрас: косуля и антилопа потемнели, зебра стала полосатой, а жираф - пятнистым.
А в это время эфиоп и леопард страдали от голода, поскольку в пустыне было не на кого охотиться. Спас ситуацию мудрый павиан, порекомендовавший несчастным сменить место проживания и самим измениться.
Забрели леопард и эфиоп в лес, но ни человек, ни зверь не видели потенциальную добычу. Ночью они поймали каких-то зверей, но не смогли разглядеть, каких именно. И только утром они обнаружили, что животные похожи на жирафа и зебру, но они имеют необычную расцветку. Животные стали просить отпустить их на свободу, за что пообещали раскрыть секрет окраса.
Жираф и зебра были отпущены, но они тут же слились с зеленью. Жираф скрылся под кроной дерева, слившись с солнечными пятнами, а зебра - в терновнике, где свет пробивался полосами.
Эфиоп и леопард наконец-то сообразили, что в лесу нужна другая расцветка. Сейчас они хорошо видны другим животным, что мешает им охотиться. Вот тут они и вспомнили слова павиана, который советовал им измениться.
Эфиоп решил изменить цвет своей кожи, дабы ночью не выделяться, и он измазался сажей. Леопарда решили тоже преобразить - нарисовать на его шерсти пятна. Эфиоп кончиками пальцев нанес пятнистый рисунок и с этого момента леопард стал пятнистым. Теперь леопард сливался с землей, с камнями и со скалами.
Эфиоп и леопард остались удовлетворены своей новой внешностью и отправились охотиться.