Космическая станция - большой космический корабль предназначенный для длительного пребывания на околоземной орбите, в автономном режиме или с экипажем на борту. Станция позволяет наблюдать за состоянием Земли, проводить научные и экспериментальные работы в условиях невесомости.
Станция отличается от транспортных кораблей прежде всего размерами и тем что на ней нет спускаемых аппаратов, на Землю может спуститься только транспортный корабль. Другие спутники гораздо меньших размеров и не имеют кабин для размещения экипажа.
На станции предусмотрено:
-свободное пространство для работы и отдыха экипажа;
-запас питания, воды, воздуха;
-системы жизнеобеспечения и тренажёры для экипажа;
-большое количество научной аппаратуры;
-системы связи с Землёй для обмена информацией;
-система ориентации в пространстве;
-запас топлива для манёвров на орбите;
-скафандры для выхода в открытый космос;
-стыковочные модули для приёма транспортных и грузовых кораблей;
-мощны солнечные батареи для снабжения всех систем электричеством.
В современных условиях самым дорогим является информация и технология.
На космической станции есть возможность быстро собирать информацию о состоянии Земли - экологии, погоде, наличии полезных ископаемых, картографировать местность. А также изучать и создавать новые материалы и технологии не доступные в условиях гравитации на Земле.
Некоторые модули станции "Мир" служат для подготовки космонавтов для будущих экспедиций на МКС, т.к по своему устройству они похожи на те модули, которые сейчас работают в космосе на Международной Космической Станции.