Собственно викинги (не норманны, не варяги) - обитатели "виков" - военизированных поселений, возникших в конце 8 века в Скандинавии. Это не этническая принадлежность, а профессия. В вики шли не только скандинавы (датчане, шведы, фризы, норвежцы), но и балтийские славяне, например.
Есть одна гипотеза о том, почему возникло такое явление, и она мне импонирует. Гольфстрим слегка изменил свою конфигурацию, и у берегов Скандинавии появилось много селедки. Намного больше, чем обычно. И так продолжалось лет 20-30. Чем больше рыбы, тем богаче живут рыбаки, тем больше рождается детей. Но халява кончилась, Гольфстрим вернулся в старое русло, количество рыбы пришло в норму, и оказалось, что жрать нечего. Не убивать же детей при рождении. Тогда и возник милый обычай - родители завещали имущество дочерям, а сыну давали только меч со словами: "вот тебе наследство, а все остальное ты добудешь в бою". И мальчишки уходили в вики. Мореходами эти рыбаки были неплохими, вот только рыбалка стала несколько иной. Они грабили торговые караваны и портовые города Европы. Дело оказалось настолько прибыльным, что викинги вели грабительские войны до Испании (по Атлантике) и до Каспия (по средне-европейскому торговому пути).
Согласно исландским сагам Эрик Рыжий высадился на земле, именуемой Винланд, вместе со своими спутниками. Как считают современные историки и археологи - это территория нынешней Канады. Но их поселение было очень небольшим (согласно сагам - около 40 человек). Естественно, что викинги тут же построили для себя жилища и создали целый поселок. Но долго они там все же не продержались. Здесь сказались несколько факторов: затруднение связи с Исландией по бурной северной Атлантике, тяжелые условия жизни (затрудненное добывание продуктов питания), а также непрерывная война с аборигенами Северной Америки. В конце концов викингам (кто остался в живых) пришлось эвакуироваться через Гренландию домой в Исландию. Если бы его экспедиция не вернулась в Исландию, то бы саги о Винланде просто бы не было.
Есть такое дело, что викинги на самом деле доплывали до берегов Америки. Только это был север Северной Америки. О южных плаваниях не сохранилось сведений.
Нужно ещё понимать, что в представлениях индейцев "светлокожий бог" означает только то, что он имел кожу не белую, а просто не тёмную, как у обычных крестьян. Когда различные древние народы говорят о цвете кожи, они имеют в виду именно ту "палитру", которая присуща им самим. То есть, если чернокожие жители Африки говорят, что кто-то светлый, не значит, что имеется в виду по-европейски светлая кожа, а просто оттенок светлее, чем чёрный. Так что вовсе необязательно, что древний индейский бог был представителем какого-то иного народа.
Ещё надо помнить, что испанцы тоже не самые бледные товарищи. Они тоже в большинстве смуглые и загорелые.
Да и легенды о богах у многих народов имеют сходства. Не потому что они говорят об одном, а потому что люди в большинстве мыслят некоторыми схожими категориями. Об этом есть много интересных книжек и статей.
Распространенный миф - что викинги в бою использовали шлемы с рогами. На самом деле такие шлемы использовали только жрецы при исполнении религиозных обрядов. В бою носить рогатый шлем - это помогать врагу, который просто собьет легким ударом меча с головы это защитное приспособление. Опять же и носить такой шлем крайне неудобно. Настоящий шлем викингов - просто заостренная вверху железная или плотная кожаная шапка с накладными щитками для защиты глаз и носа.
