Самое главное отличие - это состав резины. Зимняя резина не должна дубеть при низких температурах, именно это и помогает держаться на дороге и цепляться за мерзлое покрытие.
Если основной пробег по не чищеным обледенелым дорогам, предпочтительней иметь шипы.
Если город и чистый асфальт, шипы будут ухудшать сцепление с дорогой. Отличительные знаки зимних шин ставятся на боковине - это буквы M+S и снежинка в горной вершине. Протектор не злой, и на шашках имеет мелкие насечки.
Летние шины имеют более твердую резину, которая зимой снановится пластмассовой и не может цепляться за снег и лёд. Для поездок по офроудовским дорогам, предпочтительно использовать злую резину так же с боковыми грунтозацепами. На асфальте такая , (MAD) мудовая, фабел( елочка) или пятаковая в простонародье резина, шумит и долго не живет. На асфальте рисунок предпочтительней мельче и не склонный к износу, например алл тэррайн. Так же есть универсальные шины для любого покрытия, те же атэшки с зимними знаками и рисунком ,,питон,,
Считаю этот рисунок самый оптимальный и ноский, не даром он так распространен особенно на внедорожниках общего назначения.
Ещё летние шины должны лучше отводить воду защищая от аквапланирования, но это подтвердить не могу.