Эти буквы обозначают возраст коньяка.
Оно гласит, что каждый из входящих в данный коньяк спиртов (их может быть много) выдержан не менее указанного. Притом чтобы считаться коньяком, выдержка должна быть не менее двух лет, иначе это какой-то недоконьяк. Так что этикетки с самыми первыми счетами, технологическими обозначениями 00, 0 и 1 в магазинах вы никогда не встретите.
Срок выдержки коньячных спиртов отсчитывается с ночи 1 апреля года, последующего за годом сбора урожая винограда.
00, 0 и 1 производители уже посчитали. По порядку далее идут следующие классы.
2: V.S. (расшифровывается как "Very Special"), также может обозначаться Selection, de Luxe, Trois Etoiles - 2 года (т.е. не менее 2-х лет выдержки, но меньше 3-х).
3: Superior — 3 года (вернее, от трёх до четырёх).
4: V.S.O.P. (Very Superior Old Pale), V.O. (Very Old), Vieux, Reserve — 4 года выдержки (от 4 до 5).
5: V.V.S.O.P. (Very Very Superior Old Pale) - выдержка спиртов не менее 5 лет.
6: X.O. (Extra Old) - не менее 6 лет выдержки (бесконечность - не предел).
Выдержка учитывается только та, что происходит в бочках из древесины дуба, обожжённых изнутри. Только так спирты могут получать всевозможные вещества из этой древесины, обогащая букет. После разлива в бутылки процесс, как вы понимаете, останавливается: из химически инертного стекла уже не получить ни дубящих, ни ароматических веществ, ни сахара, ни цвета.
Вы, наверное, в курсе, что есть другое, более привычное на постсоветском пространстве обозначение типа * * * *, что означает: данный коньяк производится из спиртов с выдержкой от 4 лет (то же самое, что и VSOP), крепость от 41%, сахаристость не должна превышать 1,5%. Звёздами обозначаются ординарные коньяки. Марочные имеют буквенное обозначение из русского алфавита: КВ (коньяк выдержанный), КВВК, КС (коньяк старый) или ОС (очень старый). Однако нельзя найти однозначное соответствие наших и импортных обозначений, поскольку выдержка этих коньяков выходит за пределы забугорных счетов. С другой стороны, за границей счёт 6 (который "Extra Old") никак не ограничен сверху, и "не менее 6 лет" может означать хоть 7 лет и 1 месяц, хоть 10 лет, хоть все 60, тогда как с КВ такого разброса не будет, поскольку маркировка КВ подразумевает средний возраст спиртов от 6 до 7 лет (крепость не меньше 42%), КВВК - 10 лет (допускается использование восьмилетних коньячных спиртов, итоговая крепость от 43 до 45%), и только КС (ОС) - по-настоящему значительный возраст - более 10 лет (при крепости от 40 до 57%).