Первым самолетом, который в СССР начали называть "Кукурузником" был многоцелевой двухместный биплан с открытой кабиной, созданный в конструкторском бюро ЦКБ-39, под руководством Поликарпова Н.Н. в 1927 году. Это был один из самых массовых самолетов в мире - У2, их было построено 40 000 штук.
Создавался этот самолет как двухместный учебный самолет, для первоначальной подготовки летчиков. Но с началом массового его производства на ленинградском заводе №23, У-2 начали использовать полярники, почтовики, медики, связисты, а в 1932 году дошла очередь и до аграриев. На сельскохозяйственный самолет У-2АП, на месте второго пилота установили емкость для химикатов, а под крыльями самолета установили распылители и начали обрызгивать поля с зерновыми культурами от вредителей. Существует легенда, что первым полем, которое в СССР было обработано химикатами с самолета У-2АП, было именно кукурузное поле. За самолетом сразу закрепилось название "Кукурузник", в не зависимости от его модификаций. Дина разбега у такого сельскохозяйственного самолета была всего 100 метров, а длина пробега 150 метров, максимальная скорость составляла 130 километров в час, дальность полета 450 километров, а на борт он мог взять до 250 килограммов удобрений. Причем взлетать самолет У-2АП мог с любых, не подготовленных грунтовых площадок, а скорость сваливания у самолета была менее 50-ти километров в час. С началом Великой Отечественной войны, производство самолетов У-2 было перенесено на Казанский завод №-39. После смерти конструктора самолета, Поликарпова Н.Н. в 1944 году, самолет У-2 переименовали в честь его конструктора в ПО-2, а прозвище "Кукурузник", так за ним и осталось.
Вторым самолетом, который получил прозвище "Кукурузник", стал самолет разработанный КБ "Антонова", АН-2. А вот история того, как самолет АН-2 получил прозвище "Кукурузник", совсем иная от У-2. В Википедии написано, что АН-2 получил прозвище "Кукурузник" по наследству от биплана У-2, но это совсем не так.
Сразу после окончания Великой отечественной войны, в Киеве было создано авиационное КБ-390, под руководством Антонова Олега Константиновича. И 6-го марта 1946 года, КБ получило первое задание на создание сельскохозяйственного самолета СХА-1. Государственное задание, в ходе проектных работ неоднократно менялось. В результате чего, на государственные испытания в декабре 1947 года, был предоставлен не сельскохозяйственный самолет СХА-1, а пассажирский самолет с аббревиатурой АН-2. Массовое производство самолета началось с 01 августа 1948 года, на авиационном заводе в Киеве №473. И 23 августа 1948 года, самолет был принят на вооружение ВВС.
С 1949 по 1953 год, в Киеве было выпущено 185 самолетов. Большая часть выпущенных самолетов АН-2П использовалась военными и полярными летчиками. Самолет оборудовался 10-13 пассажирскими сиденьями. А арктический вариант самолета оборудовался дополнительно местами штурмана и радиста. Кукурузником этот самолет еще никто не называл.
В 1953 году производство самолетов АН-2 было прекращено, а на Киевском авиационном заводе №473, начали выпускать реактивные бомбардировщики Ил-28.
После смерти Сталина, когда новый партийный лидер СССР, Никита Сергеевич Хрущев, посетил США и "заразился там идеей засеять всю территорию СССР кукурузой", встал вопрос о том, что огромные кукурузные поля, нечем обрабатывать, так как высота кукурузы может достигать и трех метров, а техники такой в СССР, чтоб опрыскивать поля с высоты более трех метров не было. Работавшие в хозяйствах страны самолеты У-2АП, со своими 250-ю килограммами грузоподъемности, с этой задачей не справлялись. Требовался новый сельскохозяйственный самолет с грузоподъемностью до 1,5 тонны. Вот Никита Сергеевич Хрущов и потребовал с кремлевской трибуны, от авиационно конструкторских бюро страны, разработать такой самолет, специально для опрыскивания кукурузы - "Кукурузный самолет", так кличка и прилипла самолету - "Кукурузник". И уже с 1956 года возобновили выпуск самолетов АН-2СХ, с кабиной оборудованной только под одного пилота, а в салоне устанавливали емкость на 1,5 литров для химикатов. Так же в 1956 году самолеты АН-2 начали выпускать в Китае, а в 1966 году еще и в Польше.
Окончательно производство АН-2 было прекращено в СССР в 1971 году, в 2002 году в Польше и в 2013 году в Китае. В настоящее время в мире еще эксплуатируется 2,5 тысячи самолетов АН-2.
В 2013 году возникла идея, как в России, так и на Украине, модернизировать самолет Самолет АН-2. На Украине был создан АН-2-100 с турбовинтовым двигателем МС-14 собственной разработки завода "Мотор Сич", а в России был создан АН-3 глубоко модернизированный (в СибНИА) вариант Ан-2 с турбовинтовым двигателем Honeywe-ll TPE331-12UAN и пятилопастным воздушным винтом. Вот эти самолеты получили свое прозвище "Кукурузник" по наследству от самолета АН-2.