13-летний танзанийский школьник Эрасто Мпембе в 1963 году на уроке вместе с другими учениками готовил мороженое, смешивая горячее молоко и сахар. Смесь нужно было перемешать до растворения сахара, охладить до комнатной температуры, а потом поставить в холодильник. Задание было - описать все процессы. Эрасто то ли замешкался, то ли забыл, что нужно делать, и когда другие ученики уже охладили свои стаканчики и поставили их в холодильник, он вслед за ними поставил и свой, причем еще горячим. К его удивлению, в его сладком молоке кристаллики льда появились раньше, чем у других. Он рассказал это учителю. Дальше версии расходятся. По одной это была школа поварского искусства. Но это, скорее всего, придумано. По другой, более правдоподобной, версии это была обычная школа, а учитель вел физику. Он посмеялся над Эрасто и посоветовал ему лучше учить физику. Но спустя несколько лет рассказал о нем профессиональному физику Денису Осборну, приехавшему из Англии. Тот в 1969 году опубликовал статью (поставив соавтором Мпембе!) в журнале "Physics Education". В том же году канадец Джордж Кел опубликовал этот "Эффект Мпембе" (Mpembe`s effect) в “American Journal of Physics“. В дальнейшем начали писать, что якобы нашли свидетельства о том, что такой эффект описан был еще Аристотелем! Но откуда у него мог быть морозильник? Или а Греции бывали морозы, и он мог в это время экспериментировать? Но самое интересное, что в 2012 году Британское Королевское химическое общество объявило премию в 1000 фунтов стерлингов за "разгадку эффекта Мпембе"! Я не претендую на награду, но давно пытался повторить эксперимент, в том числе контролируя лабораторным термометром изменения температуры в стаканах из тонкого химического стекла с холодной и горячей водой. Всегда лед раньше появлялся в стакане с холодной водой. Действительно, с чего бы горячей замерзнуть раньше? Ведь ей сначала нужно остыть до холодной, а за это время холодная остынет еще больше. И первой достигнет температуры замерзания. Так в чем дело? И тут я понял: Мпембо и его одноклассники ведь ставили свои стаканчики не просто в холодильник - в нем мороженое не получится, потому что на полке холодильника плюсовая температура, а ставили их в морозильник! И если холодильник давно не размораживали, то в морозильнике могла появиться толстая шуба из льда и снега. Тогда контакт стаканчика с такой шубой может оказаться очень плохим, в нескольких точках, тогда как горячий стаканчик быстро проплавит под собой снег, создав очень хороший тепловой контакт с морозильной камерой. В таком случае вполне может быть, что температура с нем начнет опускаться быстро, "перегонит" температуру в другом стакане, и лед начнет образовываться быстрее именно в стаканчике с горячей водой (или сладким молоком - не важно). Если у кого-то в морозильной камере наросла толстая шуба из снега, проверьте эту гипотезу!
