В стихотворении "Железная дорога" поэт воспевает лучшие качества простого народа, простого русского мужика - это его долготерпение, его трудолюбие, его гордость результатом своего труда, его незлобливость и отходчивость.
Автор рассказывает о нечеловеческих условиях, в которых трудились простые мужики на строительстве дороги. Он показывает их упорство. Они терпели голод и холод, их били и наказывали, их штрафовали за малейшие провинности, их постоянно обманывали. И мужики умирали от болезней и от непосильных условий труда. Но даже мертвые, они возвращались к дороге и заботливо спрашивали, понравился ли ныне живущим и пользующимся дорогой их тяжелый труд. Даже мертвый мужик все еще по старой привычке долбит замерзшую землю.
А когда их обманывал подрядчик, мужики не протестовали, они в отчаянии напивались, но терпели, и даже качали вороватого подрядчика. Даже тогда в мужиках не было злобы.
И автор говорит, что нет того, чего бы не смог вынести простой мужик, что за это его нужно любить и уважать, а не презирать и бояться.