Вопрос довольно странный. Те, кто жил при царе - их уже нет. И спросить у них не получится. Остались только цифры. Статистические цифры. А они не так уж и много могут рассказать. Статистика и история такие вещи... Тут важнее, когда говорят сами очевидцы.
СССР? Здесь проще. Таковых ну очень много. Кто так или иначе застал этот период. В целом, воспоминания про СССР сводятся к нескольким клише: дешевому всему (молоко, хлеб, водка, бензин и т.д.), работа была у всех (добровольно-принудительно) и.. постоянный дефицит всего. На полках магазинов ничего не было.
Но есть еще один момент про СССР, о котором говорят не так часто: когда интересы коллективы выше отдельного человека. Вот один из примеров. Жили-были семейная пара. В один момент поняли, что дальше не могут вместе жить и решили развестись. Казалось бы, что тут такого.
Но... В таком случае "моральный облик" всего коллектива падал и получить статус "образцово-показательного" уже нельзя было. И вот тогда начиналось. Директор против, комсорг против, бухгалтер против. Весь коллектив тоже (потому что после работы приходилось оставаться на всеобщее собрание и слушать полный бред). А потом голосовать (!!! вдумайтесь) - кто против развода этой семейной пары. Короче, бред полный.
Может кто-то будет думать иначе. В таком случае, этот человек не был в ситуации, когда его жизнь под лупой рассматривает куча народа, а потом еще и выносят на всеобщее обозрение (вспомните фильм "Афоня" например, где это показано, пусть и не "во всей красе").
И по сути вопроса "Когда жить лучше?
Жить лучше прямо сейчас. Вот именно сейчас. Прошлое не изменишь, будущее не известно. Не смотри постоянно назад, иначе не сможешь увидеть возможностей впереди