Ну, начнем с того, что Linux очень многообразна... Под этим словом спрятано около 600 осей. Вы эти отличия и не заметите совсем. Для обычного пользователя что Debian, что Fedora, что openSUSE (что еще что-либо), что FreeBSD это не коммерческие продукты, выходцы UNIX-подобных операционных систем. А начинать изучение UNIX-подобных подобных систем нужно по своим потребностям. Если просто посмотреть, то поставьте чего попроще (тут выбор как написала выше большой), если Вы хоть немного продвинутый и знаете хоть какие либо основы командной строки, то попробуйте FreeBSD (или ее клоны).
Набрать в терминале команду passwd "имя пользователя", с правами администратора.
"Похожий на windows" - это Вам надо пробовать, наверное, Linux Mint. Хоть он и основан на Ubuntu, разработчики Mint-а отказались от авангардистских кунштюков с изменением расположения панелей и пр.
Ну, а по поводу красивого интерфейса - пробуйте дистрибутивы с графическим окружением KDE - ту же Kubuntu, например. С настроенными под себя Compiz-овскими эффектами - это, прям, сказка, натурально. Что-то более красивое, в смысле интерфейсов, вряд ли можно найти...
Следует помнить, однако, что Linux это совсем другая ОС, нежели Винда и кое-чему придётся переучиваться, а многому учится с нуля...
Что же касается панели слева в Ubuntu, так это, поверьте, дело привычки - не более чем... Я на Убунте меньше полугода, а кажется уже, что по другому и быть не может - всё на своих местах, привычно и удобно.
Правда, кое-что в ней (в Ubuntu) пришлось допиливать, но это уже мелочи...
Вот, как-то так...
Сейчас есть два варианты поддержки Java под Ubuntu: родная от Oracle и открытая OpenJDK.
Открытую можно поставить, например, так:
- открываем "эмулятор терминала" или, проще говоря, консоль;
- набираем
А можно и поставить Java от Oracle (Sun), но она отсутствует в последних версиях Ubuntu в репозиториях, т.к. содержит фрагментарно закрытые компоненты и по обновленной лицензии Oracle не может находиться в официальных репозиториях.
Для этого люди создали альтернативный репозитарий. Ставить так через тот же терминал: