У существительных различают нарицательные и собственные имена. Имена нарицательные называют одним словом, определенным упорядоченным созвучием, все разновидности предмета, выделяя в них общие характерные для всех этих предметов черты. Например, словом стол обозначим все предметы мебели с плоской крышкой и четырьмя опорами - ножками. А столы могут быть ученические, медицинские, компьютерные и т.д. Они могут быть из дуба, из липы, металлические и пластмассовые и пр. Имя нарицательное "стол" объединяет их всех как однородные предметы с одной и той же функцией, и носители языка легко отличают, например, стол от стула.
Имя собственное называет единичные предметы или отдельных лиц, выделяя их среди массы других предметов.
Например, существует звезда Солнце и планеты Земля, Марс, Венера и пр.
Именами сосбственными являются имена, фамилии, географические и астрономические названия, названия газет, журналов, книг, фильмов и пр. Имена собственные пишутся с большой буквы в отличие от имен нарицательных.
Иногда имена собственные становятся нарицательными, например:
Пломбир (город во Франции) - пломбир (мороженое);
Ом (немецкий учёный) - ом (единица измерения электрического сопротивления);
Ампер (французский ученый) - ампер (единица силы тока).
