Описание внешности старика Хемингуей даёт в самом начале повести.
А описание характера старого Сантьяго идёт постепенно в течении повести. Упорство, жизнелюбие, сострадание к противнику, к этой огромной рыбине, которая проявляет не меньшее упорство в борьбе за свою жизнь. Старик даже называет её братом. К морю старик относится с любовью и уважением. Он наблюдает за жизнью моря и его обитателей, питается морскими дарами.
Старик разговаривает сам с собой вслух, а сначала он пел песни.
А ещё он не разучился мечтать, этот удивительный старик. Не разучился, несмотря на свою трудную жизнь. Не разучился даже после того, как акулы убили его мечту. Не потерял надежду на то, что ему ещё повезёт.
Ещё в повести много говорится об отношениях старика с мальчиком. Он, по сути, хороший воспитатель. Старик думает о мальчике не только тогда, когда они общаются, но и когда старик один в море.