М. Шолохов начал свой роман не так, как он его задумывал, - не с событий гражданской войны. Началом стало описание казачьей жизни до революции. Это и рыбная ловля, и охота, и игрища, и народные песни, и шутовская сцена сватовства. И, конечно, сцены труда: косьбы, уборки урожая и др. Их особенно много. И все это описание нужно было для того, чтобы показать нормальную человеческую жизнь.
А дальше следуют события 1914 года, Первая мировая война, которая разрушает все нормы. Писатель использует такие слова: "визги", "драки", "гневное ржание". Это все то, что сопровождало начало войны.
В авторских оценках также присутствует неприятие войны. "Земля ахнула", "лицо земли взрывали", "хлеба топтала конница", "колосья скорбно шуршали", "великое разрушение и мерзостная пустота" - этими и многими другими выражениями Шолохов характеризует военные действия.
Война убивает души людей, разрушает в них человеческое, обесценивает человеческую жизнь. Григорий Мелехов говорит брату:
Сам Шолохов добавляет, что "гниль и недоумение комкали душу" Григория.
Все чаще вспоминаются родные степи, хочется вернуться к труду, нормальной человеческой жизни.
Более того, Шолохов показывает, что и на Дону жизнь разладилась. Разрушены вековечные правила народной жизни. Шолохов говорит, что так не должно быть и поэтому с большой симпатией описывает встречу некоего Валета с немецким солдатом. Они не стали стрелять, а мирно кивнули друг другу и разошлись.
Шолохов одобряет и то, что казаки покинули фронт и отправились домой.
Впоследствии Шолохова будут упрекать, что он не показал в романе Октябрьскую революцию, что казаки в его романе не пришли в Петроград. Им, действительно это не нужно было. Они вернулись к нормальной жизни. Но ненадолго. Впереди ждали еще большие тяготы - гражданская война.