Метод рентгеновского фазового анализа относится к большой группе рентгено-дифракционных методов, предназначенных для исследования кристаллических веществ и их структуры. Принцип основан на явлении дифракции рентгеновского луча на решетке кристалла, параметры которой сопоставимы с длиной волны рентгеновского излучения, что является необходимым условием возникновения дифракции.
Дифракционные отражения каждого вещества (а также их различных структурных модификаций) строго индивидуальны. Это позволяет составить картотеку (в настоящее время это база данных PDF - Powder Diffraction File - порошковые дифракционные файлы) и идентифицировать вещества в исследуемой пробе как индивидуально, так и в смеси, сравнивая их с карточками такой базы данных. В настоящее время базы данных весьма огромны, так что сравнение ведется с помощью специальных программ. Прибор для такого анализа называется рентгеновским дифрактометром, марок и типов которых (по виду рентгенооптической схемы) существует довольно много.
Метод совершенно незаменим в цементной промышленности, металлургии, фармацевтике, криминалистике, самолетостроении, геологии, различных химических производствах и, конечно же, в науке. К слову, даже марсоход Curiosity среди прочих приборов имеет портативный рентгеновский дифрактометр (в паре с рентгенофлуоресцентным спектрометром - одновременный анализ элементного состава грунта и его фазового состава).
Метод уникальный, замечательный, мощный инструмент для исследований, достаточно прост в исполнении, но требует высокой квалификации. Может быть развернут в полевых лабораториях (не только в марсианских, но и в земных условиях - есть небольшие приборы, которым нужна только розетка).
