В Сангху (монашескую общину) Будды входило 500 архатов, то есть достигших просветления. Помимо этого было великое множество мирских последователей и монахов, еще не получивших духовных плодов.
Самые известные и значимые ученики Будды (написание имен может различаться): Шарипутта (Сарипутта)
Моггалана(Маудгальяна)- обладал самыми сильными психическими сверхобычными силами, сильнее его в этом плане был только Будда
Махакашьяпа (Махакасаппа)
Ананда - обладал феноменальной памятью, на первом Соборе после париниббаны (смерти) Будды поведал остальным монахам Дхамму (учение), которое лично слышал и дословно запомнил.
Сначала обратим внимание на такой факт: буддисты утверждают, что Гаутама был не первым буддой. А коли так, учение имело место и раньше. Это то, о чем говорят предания.
Далее. Несмотря на то, что Гаутама был не первым буддой, именно он "запустил колесо учения" - по просьбе богов. В этом смысле он создал дхарму.
Если же говорить о позиции ученых, то она вполне понятна. Будда лишь говорил, но никто ничего не записывал. (То же самое произошло с христианством и исламом). После его смерти на первом буддийском соборе Ананда, Упали и Махамаудгальяяна по памяти надиктовали все речи своего учителя. Все последующие поколения изучают не то, что сказал Будда, а то, что сказали эти трое.
Что касается лично меня, то это неважно, кто автор учения. Важно, следуешь ему или нет.
Слово "Пратьекабудда" можно перевести, как "будда для себя" или "самостоятельно пробужденный". Пратьекабудды - это те, кто познает нирвану самостоятельно, без учителей и наставников. Часто они откладывают познание нирваны по каким-либо причинам до определенного удобного момента. Они подражают Будде, но совершенными буддами стать не могут. Считаются одним из типов высших личностей в буддизме.
Если Вы имеет ввиду принца Сиддхартху Гаутаму из рода Шакья, то его, в основном принято изображать, сидящим в "лотосе" в момент просветления. Также отличительной чертой Будды являются продолговатые мочки ушей. Конечно, никаких прижизненных изображений не сохранилось, поэтому достоверно мы не можем знать как выглядел Будда. Будда грядущего Майтрейя изображается по разному.
Касательно 32 признаков Будды или Великого человека, то между ранними текстами и поздними текстами Махаяны существуют некоторые отличия. Я все же сторонник более ранних тестов, например "Лаккхана Сутта", которую Вы без труда можете найти в сети.
Мало знаю, хоть и изучаю. В качестве книг по этой теме могу посоветовать Еврегия Торчинова, востоковеда и буддолога. Это обширная философия, в которой есть атеистические идеи, отрицание наличия в природе души, творца, при этом есть все атрибуты религии, молитвы, мантры, храмы, статуи, росписи, божества защищающие и охраняющие учение (Дхарму). Так же есть некое подобие веры в загробную жизнь (реинкарнация), однако это и не считается загробной жизнью в западном понимании, это просто смена состояний сознания в одной реальности. Еще про буддизм можно сказать, что у него нету одного единого костяка, неимоверный разброд школ и направлений, при этом он умудряется сохранять целостность и плюрализм мнений между своими школами. Вы никогда не услышите от последователя Дзена, что ламаизм - это ересь, как можете услышать от католика о протестанте. Еще можно сказать про буддизм, что они весьма умеренно ведут свою миссионерскую деятельность, полагая, что все, кто расположены слышать учение Будды, сами придут к буддизму, а те, кто не придет, тех бесполезно пробовать обращать.
