Основное действие романа "Хождение по мукам" Алексея Толстого происходит между 17-м и 22-м годами,
во время революции и Гражданской войны.
Эпиграф "В трех водах топлено..." относится ко второй части трилогии -- "Восемнадцатый год".
Толстой рассуждает в нем о революции как о новой жизни для всей России.
Мира нет уже несколько лет, вся страна словно гигантский котел, мясорубка, не осталось ни одного спокойного места. Люди под давлением грандиозных изменений в государстве меняют места жительства, взгляды, убеждения, рвутся все прежние отношения. Кто-то выдерживает испытания, кто-то нет. Отсидеться не удается никому.
Вот об этом идет речь в эпиграфе. Это время проверки на прочность, на верность идеям. Неважно, в чьем ты стане, -- порядочные люди были и среди белых, и среди красных, так же как и подлецы. Толстой считает, что революция, испытывая людей, топя их, купая в трех кровях, варя в щелоках, оставляет чистых людей, выдержавших испытания.