Очень распространена мысль о том, что эпиграф "Неча на зеркало пенять, коли рожа крива" имеет отношение только к восприятию пьесы. Якобы автор так защищается от обиженного зрителя: просит не обращать на его творение критические стрелы.
Хотя Николай I и сказал после пьесы: "Всем досталось, а больше всего - мне", - он от души хохотал на представлении и вообще Гоголю благоволил. Более того, выделил ему стипендию на поездку в Италию.
Вообще, Николай Васильевич слабо реагировал на чужое мнение. Ему было важно знать, что он выполняет пророческую миссию.
Назначение эпиграфа в том, что он обращен к героям пьесы, которые в образе Хлестакова увидели свое зеркальное отражение. "Я ваше зеркало" - это девиз шута. Он подносит кривое ли даже обычное зеркало к лицу общества. Хлестаков - копия тех чиновников, которые его принимают. Он, как бес, оборотень, легко перенимает их манеры. Они воруют - и он тоже. Они берут взятки - и он берет. Они аморальны - и он такой же (соблазняет и Анну Андреевну, и Марью Антоновну).
Попадая в чиновничью среду, Хлестаков немедленно приобретает все качества чиновников.