Когда у Алеши умер отец, то его с матерью Варварой забрала бабушка в Нижний Новгород.
Алеша совершенно не знал этих людей, в том числе и деда Василия.
В доме дедушки мальчику совершенно не понравилось.
Атмосфера там царила очень тяжелая.
Алеше казалось, что он совсем никому не нужный и у него наступила совсем другая жизнь отличная от той когда он жил с мамой и папой.
Дед Василий отличался строгим нравом и Алеше часто от него доставалось плетьми. Мальчик подружился с цыганенком, но тот вскоре умер.
Развлекала Алешу лишь бабушка Акулина Ивановна разными интересными сказками.
Мальчика дед Василий начал учить грамоте по церковным рукописям.
Так же Алеша изучал грамматику, да арифметику.
Свою маму он видел очень редко, но когда она появилась в доме Василия, то начались новые скандалы.
Вскоре мать женили, но Алеше отчим совершенно не понравился.
Они его забрали через время от деда Василия, но когда Алеша пошел в школу, то не выдержал насмешек одноклассников из-за того что он был очень бедно одет.
Пришлось ему снова ехать к Василию.
Совсем скоро умирает после болезни и его мать Варвара.
Василий говорит Алеше, что содержать его не на что и отправляет жить на улицу.