Кишечник выполняет очень важную роль в процессе пищеварения. Он делится на тонкий и толстый. Тонкий кишечник имеет большую длину (до восьми метров) и начинается он двенадцатиперстной кишкой, а в конце переходит в толстый кишечник. В тонком кишечнике происходит само пищеварение. Еще в двенадцатиперстной кишке пища подвергается воздействию ферментов и желчи, расщепляются углеводы и белки, далее в тонком кишечнике (в тощей и подвздошной кишке), благодаря перистальтике и устройству стенок, пища перетирается, измельчается, и полезные вещества, в том числе витамины, всасываются в кровь и лимфу.
В толстый кишечник поступает уже перетертая пища, которая опять же с помощью перистальтики направляется вниз, к сигмовидной, затем прямой кишкам и выходу наружу. Но пока эта пищевая кашица дойдет до ануса, вода из нее всосется через стенки кишечника, и кашица превратится в оформленные каловые массы.
Как и любой другой органа, кишечник подвержен заболеваниям. Самое страшное из них - онкологическое (рак кишечника). Широко известное заболевание - язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки. А еще могут колит (воспаление), энтерит, инфекционные и паразитарные болезни (амебиаз, дизентерия, холера, брюшной тиф, сальмонеллез, туберкулез, сифилис и ряд других).
Профилактика многих болезней заключается в соблюдении правил личной гигиены, употреблении доброкачественной пищи и воды, в отсутствии вредных привычек (злоупотребление алкоголем, курение, употребление слишком острой пищи), в профилактике запоров и т.д.