Плазмиды - это небольшие фрагменты ДНК в бактериальной клетке, а также в клетках у некоторых архей и эукариот (грибов и высших растений). Они могут свободно переходить из одной бактерии в другую, чего не может основная кольцевая ДНК, которая называется нуклеоид.
Плазмиды способны самостоятельно реплицироваться, поэтому в бактериальной клетке всегда есть копии плазмид.
Плазмиды двухцепочечные и имеют вид кольца.
При помощи плазмид клетки бактерий приспосабливаются к изменяющимся условиям,то есть плазмиды обеспечивают вирулентность.
Сами плазмиды постоянно подвергаются мутациям, видоизменяются. Клетки бактерий способны удалять часть плазмид или обмениваться ими с другими бактериями, что обеспечивает повышение приспособленности к изменившимся условиям.
Плазмиды являются удобной моделью для экспериментов в генной инженерии для получения рекомбинантных штаммов.
Плазмиды способны очень быстро самокопироваться и коньюгировать с другими плазмидами. Поэтому, считают, что именно плазмиды способствуют эволюции бактерий.