Для начала ответим на последнюю часть вопроса. Это явление (феномен), увязывающий определённые астрономические процессы и некоторые метеорологические явления циклического характера.
Точнее, это время, когда очень долго снижалось количество пятен на нашем светиле. Этот период ориентировочно охватывает 1645 - 1715 годы. Помимо анализа данных астрономических наблюдений, позднее выводы специалиста подтвердили и результаты геохимических, биохимических исследований (при которых изучалось количество определённых изотопов в старых деревьях и в определённых слоях ледников).
Хронологически минимум Маундера довольно точно совпадает с пиковой фазой малого ледникового периода. Но довольно значительная часть экспертов настаивает, что должны быть продолжены поиски других действовавших факторов и установление их роли, и что сваливать всю вину на солнце нельзя.
Необычность "минимума" не исчерпывается тем, что он был очень продолжителен. Он ещё и не вписывается ни в один из твёрдо установленных циклов солнечной активности. Кроме того, начало периода было очень стремительным, а вот его конец, напротив, происходил плавно. Именно поэтому конкретную дату вряд ли когда-нибудь установят. Дискуссии в научной среде также вызывают причины и механизм подобного события, и разумеется - вероятность его повторения в обозримом будущем. Есть предположения, подкрепляемые отдельными фактами, что причина - в сбоях "солнечной динамо-машины". Но окончательной убедительной теории на этот счёт нет.
Ну и теперь о самом учёном. Эдвард Уолтер Маундер - английский астроном, живший с 1851 по 1928 годы. Во время обучения в колледже он оказался вынужден подрабатывать в банке, чтобы расплачиваться по счетам учебного заведения. С 1873 года работал в Гринвичской обсерватории. Сфера научных интересов - спектроскопия и фотографирование солнечных пятен. К своему открытию астроном пришёл к 1904 году, обобщив архивные материалы о наблюдениях пятен на солнце после изобретения телескопа.
Кроме упомянутой деятельности, изучал кометы, туманности и отдельные планеты. В споре о природе марсианских каналов Маундер придерживался версии о том, что это оптическая иллюзия.