Помните знаменитое из детства?
Слово телефон произносится с ударным третьим слогом:
те-ле-фон.
По этой причине все предыдущие гласные оказались в слабой позиции и искажаются. Слово звучит так:
[т' и л' и ф о н]
Если написать это слово по слуху, можно наделать кучу орфографических ошибок. Чтобы этого не произошло, как обычно, попытаемся проверить безударные гласные ударением, подбирая родственные слова:
телефончик, телефонный, телефонировать.
Как ни крути, а проверить безударные гласные не удается, ударение стабильно падает на тот же гласный о или следующие слоги.
Поэтому объявим слово "телефон" словарным.
Хотя начальное теле-, что в переводе с греческого буквально значит "вдаль", "далеко", встречается в составе множества слов, связанных с техникой передачи звука, изображения и пр. на расстоянии:
телеграмма, телевизор, телеметрия, телемеханика, телеобъектив, телескоп, телепатия, телетайп и пр.