Самые первые колокола небольших размеров археологи нашли в Китае, там научились их делать более 4 тысяч лет назад.
Использовались колокола для подачи сигналов, из них делали музыкальные инструменты (европейский вариант, которому 2 тысячи лет, назывался карильон).
С самого начала появления колоколов им приписывали магические свойства и они использовались в языческих верованиях, шаманизме, буддизме, синтонизме. Считалось, что звук колокола способен изгонять нечистую силу, излечивать болезни, защищать от непогоды, змей и хищного зверья.
В христианстве колокола стали использоваться с конца IV века, связывают это с епископом Ноланским Павлином. Для христиан голос колокола символизирует голос самой Церкви Христовой.
Причины появления колоколов в церквях очевидны, звук их разносится на большое расстояние, особенно если стоят они на высокой колокольне.
Обозначают начало и конец службы, но есть ещё праздничные колокола, воскресные, постные, полиелейные.
О колоколах отвечал ещё здесь.