Слово "дорогой", интересно тем, что его можно применить как форму прилагательного, как к неодушевлённым предметам или товарам (всё что можно купить или продать, и даже к животным). Например, очень дорогие духи.
- Этот щенок слишком дорого стоит.
Так и к людям, кого ценишь, уважаешь, любишь;
Например, дорогой друг,
или - Дорогая, ты у меня самая лучшая! Когда обычно говорят о чём то важном, применяют фразу - дорогого стоит, это означает уже что-то значительное для человека.
Например, - "Это признание дорогого стоит".
Или разговорное словосочетание "себе дороже", означает — плохо для самого себя, хуже себе же самому.
Итак, подведём итог: слово дорогой это - прилагательное, обозначает имеющий высокую цену, а также может говорить о высокой цене товара и человека. Рассмотрим слово "дорогой" как наречие "Дорого" стоит что-нибудь, дорогой ценой получить что-нибудь, заплатить за что-нибудь (переносное значение : ценой больших жертв, усилий).
Также, при изменении окончания, может принимать значение абсолютно другого слова:
Дорогой, -ая, -ое; дорог, дорога, дорого; дороже.