Однозначного ответа, который бы устраивал всё научное сообщество на данный вопрос пока не существует.
Исследователь Чао, выдвинул гипотезу о том, что в Китае не получилось использовать в ткацком производстве прядильный станок типа "Дженни". Он объяснил это тем, что на таком станке должно работать одновременно три человека, и поэтому он не был пригоден для использования в домашних хозяйствах. Но даже если бы научная общественность признала данный факт, то это могло объяснить только очень малую часть гораздо более широкой проблемы.
Прекращение морских походов, которые в 15 веке были осуществлены под командованием легендарного адмирала Чжэн Хэ объясняют победой "антифлотского лобби" при дворе императора в середине первой половины 15 века.
Очень много вопросов, на которые нет ответов. Почему не выросло поголовье стада домашнего скота? Почему слишком медлительно приживались кукуруза и картофель? Другие исследователи предположили, что не было возможности механизировать ручной труд на юге Китая на рисовых полях из за малого оптимального размера хозяйств.
Другая теория была создана учёным Элвином, он утверждал, что рост населения приводил к увеличению спроса на сельхозпродукцию, но сопровождался снижением количества излишков на душу населения и дефициту таких материалов как древесина, металл. Это резко ограничивало ресурсную базу для технических нововведений. Теория тем одиозна, что противоречит постулатам экономикса о том, что именно дефицит и нехватка порождают спрос и развитие промышленности в данном сегменте. Но и эта теория поставила больше вопросов, чем дала ответов.
Часть учёных пыталась ответить на вопрос технологического спада экзогенными научными теориями. Экзогенные теории это такие, которые ставят в центр как бы неэкономические факторы, такие как питание. Рисовая диета и нехватка белков, жизнь на грани голода приводила к "летаргии" и отсутствию энергии для развития производства.
Так же есть теория, что использование человеческих фекалий как повсеместного удобрения на полях покрытых водой, приводило к беспрецендентному росту заболеваемости инфекционными заболеваниями, что тоже лишало страну сил и человеческих ресурсов.
Есть теория о том , что конфуцианское мировоззрение оказалось непригодно для жёсткой промышленной экспансии, ибо ставило во главу угла гармонию между человеком и его природным окружением.
Возможно впоследствии государство взяло на себя роль стимулятора инноваций, преодолев исконную созерцательность и пассивность, заставляя применять более совершенные орудия труда в административном порядке.