Автор рассказа ходил на корабле на остров Цейлон и ещё, когда он только узнал, что корабль направляется на Цейлон, то уже мечтал приобрести мангуста, про которого много слышал. Когда корабль прибыл в порт Цейлона, то он уже рвался скорее побежать на землю, чтобы на рынке купить мангуста за любые деньги, но случилось так, что к ним прямо на корабль пришёл продавец мангустов и автор купил у него клетку с двумя мангустами за три рубля, именно, такую сумму попросил продавец. Автор был так счастлив, что даже забыл спросить у продавца, чем кормить мангустов и кусаются ли они. Пришлось автору самому экспериментировать и на себе узнавать, как мангусты себя ведут с человеком и что они едят. Один мангуст оказался очень ручным и шустро бегал по всей каюте и по самому автору. Он выделывал невероятные трюки, прыгая и изворачиваясь, бегая по стенам и доставая бананы, висящие под потолком.
Второй мангуст был ещё не ручным и побаивался автора, сидел в клетке, но когда автор принёс в каюту мясо, молоко, то этот неручной мангуст сразу вылез из клетки и стал есть.
Первый ручной мангуст освоился не только в каюте, но и на палубе, а там его увидел корабельный кот Васька и хотел напасть на мангуста, подкрадываясь к нему сзади, но мангуст в последний момент просунул между задних ног свою голову и сверкнул своими зубами и это так испугало кота, что он больше не выходил на палубу, когда мангуст гулял по ней.
Однажды на корабль погрузили груз - ценной породы древесину, ещё не обработанную с корой. Её закрепили цепями, чтобы она на раскаталась во время качки на море и корабль отправился в обратный путь. Через некоторое время на палубе кто-то закричал, что среди стволов деревьев видел змею, но ему не поверили. Но всё же, всем стало неприятно, что у них корабле может быть змея, ведь змеи ядовитые и они могут забраться в любую каюту. Тогда у кого-то возникла мысль принести мангустов. Их запустили в чёрные проходы между брёвнами и стали ждать. Через некоторое время из прохода показался хвост одного мангуста, было видно, что мангуст не может выбраться оттуда, но он упирается и что-то с силой тащит, когда он появился полностью из прохода, то все увидели, что он тащит змею за хвост. Хвост змеи сильно бился, а мангуст висел на нём и не отпускал. Потом появилась и голова змеи и все увидели второго мангуста, который вцепился в шею змеи. Моряки убили змею, а мангустов отнесли в каюту, но они всё ещё никак не могли успокоиться и рвались в бой. Ручной мангуст даже покусал своего хозяина от нетерпения. С тех пор на корабле все стали очень любить мангустов и подкармливать их всякими вкусностями. Второй мангуст, который был не ручным к концу плавания стал ручным.
