Для начала, они или не совсем ящики, ли совсем не ящики, а скорее шарики. И они совсем не черные. В большинстве своем производитель красит их в такие цвета, которые хорошо заметны издалека. Чаще всего это оранжевый цвет. Вот так выглядели "черные ящики" советского производства:
Эта система называется САРП. Т.е. система автоматической регистрации полета. Одной из разновидностей этой системы является устройство под названием МСРП, что расшифровывается как магнитная система регистрации полета. Самописцы, а их на самолете не один, находились в герметичных стальных колбах, преимущественно сферической формы. Данная форма способствовала более равномерному распределению давления при ударе о землю, а так же имела наименьшую площадь поверхности, как и любая сфера, что косвенно способствовало ее меньшему нагреву, в случае если начнется пожар. А он начинается практически при любой катастрофе самолета. Пожара практически нет, разве что самолет падает по той причине, что топливо закончилось. Во всех других случаях, термическое воздействие имеет место быть. Черный ящик проектируется так, чтобы он мог выдержать пожар в течении как минимум 40 минут. Статистически считается, что за это время все топливо успеет выгореть. Кроме металлической оболочки, которая, как и понятно, не горит, и даже не плавиться, ибо в таких пожарах температура не превышает порога плавления данного металла, и даже не приближается к ней. Внутри лежит слой термо-изолирующего материала, который призван уберечь содержимое регистратора при пожаре.
Теперь непосредственно по вопросу. Самолет сгорает не полностью. В нем достаточно деталей, которые не могут сгореть в пожаре. Те же двигатели, к примеру. Так же и черные ящики. Сгорает тонкая алюминевая общивка, которая нагревается быстро, из за того, что толщина ее относительно не велика, а площадь нагрева максимальная. Черные ящики, как и говорила выше, имеют совершенно обратные свойства. Этот факт позволяет самописцам пережить катастрофу, и пролить свет на ее причины.
Стоит так же отметить, что зарубежные производители самолетов, такие как Аэрбас, к примеру, делают регистраторы полетных данных не имеющие сферической формы. В этом случае, устройство и правда похоже на ящик. Выглядит так:
Почему они сделали его именно таким, хотя преимущества сферической формы очевидны, я не знаю. Скорее всего, такие устройства проще расположить внутри самолета. Но единственная ли это причина? Сколько было безнадежно поврежденных самописцев именно такой конструкции, и не сосчитать. Однако же, производитель упорно клепает их именно такими. При желании, тут можно усмотреть и некий умысел. Мол, самописец не читаем, а стало быть, концы в воду. Меньше будут голову морочить изготовителю самолета.