Ашик-Кериб (Ашик-Гариб, Ашуг-Гариб)это фольклорный персонаж, который вряд ли имел реальный прототип. Разумеется, М.Ю. Лермонтов не является автором сюжета, он лишь сделал литературный пересказ одной (азербайджанской) версии сказки о бедной певце, который волею судеб оказывается на свадьбе собственной жены.
Благодаря Лермонтову, данная сказка стала широко известна не только на Кавказе и Средней Азии, но и далеко за их пределами, кроме того ее публикация в последствии позволила сравнить разные версии, бытующие народов, населяющих данный регион, найти сходства и различия.
По мнению исследователей, в частности, Ираклия Андроникова, уже в самом имени главного персонажа заключен своеобразный каламбур, который удачно был обыгран Лермонтовым: дело в том, что "ашик", помимо значения "певец", "поэт", может еще использоваться в значении "влюбленный", а "Кериб", являясь именем собственным, имеет также значение "бедняк", "странник" "скиталец". Когда главный герой возвращается в родной дом, где его уже не чает дождаться ослепшая от слез мать, он представляется свои настоящим именем: Ашик-Кериб, но бедная женщина, решившая, что ее сын погиб, думает, что к ней в дом забрел странствующий певец.