Сюжет
Некий сержант вызван к командиру для беседы по поводу своего подавленного состояния. Командир (полковник) настроен доброжелательно и хочет помочь своему подчинённому, однако разговор переходит совершенно в иное русло. Сержант спрашивает у него, что будет, если вдруг всё оружие в мире исчезнет. Полковник отвечает, что люди в любом случае найдут способ выразить свою ненависть и что
Сержант говорит, что создал прибор, обращащий металл в прах, и что теперь он намерен им воспользоваться. Полковник, не приняв всерьёз слова подчинённого, выписывают ему направление к врачу.
Сержант уходит, после чего полковник сразу же обнаруживает, что намерения подчинённого не были простой выдумкой.
<hr />
Название
Оригинальное название рассказа «A Piece Of Wood» («Кусок древесины») более точно раскрывает его суть, указывая на оторванную полковником ножку стула — предмет обихода, используемый в качестве оружия, над которым не будет властно даже безграничное по своей мощности изобретение сержанта.
<hr />
Смысл
Рассказ, первая публикация которого датируется 1952 годом, выходит далеко за рамки зародившегося чуть позже в американском обществе антимилитаристского пафоса.
Полковник прав. Исчезновение одного вида оружия лишь приведёт к появлению другого. Человек найдёт способ выразить ненависть к ближнему своему.