В своё время было выведено множество различных классификаций галактик - по яркости ли, по спектрам, ещё как... Но наиболее распространённая на настоящий момент целостная системная классификация галактик была предложена ещё Эдвином Хабблом в 1936 году, и с тех пор используется повсеместно (с рядом доработок, естественно). Этот вид классификации можно назвать "морфологическим", или если упрощённо - по форме, по визуальному признаку. В зависимости от такого, какую форму принимает определённая галактика, её относят в ту или иную общую группу и приписывают дополнительные обозначения для более подробного описания вида. На настоящий момент выделяются следующие группы:
- E - эллиптические галактики;
- S - спиральные;
- S0 - линзовидные;
- Irr - иррегулярные (неправильные, не имеющие определённого ядра вращения и, следовательно, правильной формы).
Более того, буквой Q обозначаются галактики, форма которых неизвестна.
Цифра рядом E обозначает степень "сплющенности" галактики - от 0 (практически шарообразна) до 7.
Линзообразная галактика - это нечто среднее между эллиптической и спиральной. Она выглядит сходно со спиральной (заметное уплотнение в центре и широкие "поля" вокруг), но не обладает характерными рукавами.
Более подробная информация о спиральной галактике записывается не дополнительной цифрой, как у эллиптических, а дополнительной буквой: a, b и далее; либо Ba, Bb... Чем дальше маленькая буква от начала алфавита, тем плотнее располагаются рукава. Что же касаемо наличия или отсутствия большой B, то она указывает на так называемую перемычку - бар. Галактики без этой буквы при "виде сверху" круглые с отходящими спиралями рукавов. С буквой же - рукава сперва отходят от центра перпендикулярно на манер пересекающего кусочек шашлыка шампура (уж простите за подобное упрощённое сравнение), и только после начинают заворачиваться.
Есть ещё и минимальные обозначения у иррегулярных галактик. Irrl - галактика, по структуре чем-то схожая со спиральной, содержащая её элементы. Irrll - галактика, не имеющая ровным счётом никакой адекватно описываемой формы.
Так, например, наша галактика - Млечный Путь - официально обозначается как SBbc.