Рассказ "Подкидыш" начинается с того, что автор с сожалением рассказывает, как местные мальчишки грубо разорили гнездо птички каменки и при этом они разбили почти все её яйца, из которых уже должны были вот-вот вылупиться птенчики. И только всего одно яйцо автор успел спасти от злостных мальчишек и теперь он думал, как же быть с этим яйцом, ведь его нужно высиживать, а потом кормить птенца. Автор знал, что на берёзе у его дома есть тоже гнездо другой птички пеночки-пересмешки. И вот, к ней в гнездо автор и решил положить яйцо каменки. Но тут он сильно засомневался, ведь яйцо каменки было намного больше по размеру, чем яйцо пеночки и по цвету они были разные: у пеночки розовое, почти малиновое и в крапинку, а у каменки яйцо было голубое. Но, всё же, он решил рискнуть и когда пеночка слетела с гнезда, положил туда яйцо каменки. Автор переживал, что пеночка не примет подкидыша, но она села на яйца. А на следующий день автор заметил, что из яйца вылупилась маленькая голенькая каменка и пеночка стала приносить ей гусениц. Автор с облегчением вздохнул - он понял, что подкидыш стал приёмышем. Из яиц пеночки птенчики должны были вылупиться только через двенадцать дней, а маленький подкидыш быстро рос и вот уже достиг такого размера, что своим тёплым телом покрывал все яйца пеночки. Таким образом, маленький подкидыш, на самом деле, помогал пеночке высиживать её яйца, а она в это время охотилась на гусениц для него.
Когда птенец каменки совсем подрос, то вылетел из гнезда, а у пеночки в это время вылупились её собственные птенцы, которых заботливая пеночка стала тоже кормить.