Из героев очерка сравнивать можно пятерых крестьянских мальчиков-пастухов, которых автор случайно встретил, заблудившись в ночи. Самый старший из этой компании - Федя. Ему лет четырнадцать. Это красивый, стройный паренек с кудрявыми белокурыми волосами, ладно и красиво одетый. Автор обращает внимание на его новый армячок и обувь. Если другие дети или вообще без обуви, или в лаптях, то на Феде сапоги, причем сшитые именно на него, не отцовские. Это позволяет судить о достатке в его семье.
Второй мальчик, Павлуша, помоложе. Ему лет двенадцать. Внешностью и одеждой он похвалиться не может:
Но автор, выделяя Павлушу среди остальных, отмечает в нем духовную красоту, внутреннюю силу.
Ильюша, третий мальчик, одного возраста с Павлом. Внешность его непримечательна, одет он опрятно.
Костя, четвертый мальчик, лет десяти, выглядит задумчиво и печально. Рассказчика поражают его глаза:
Он низкого роста, очень бедно одет.
Ване, самому младшему, примерно семь лет. О нем написано немного: русый, кудрявый, неразговорчивый.
Коротая время у костра, мальчики рассказывают друг другу истории: о русалке, лешем, Тришке, водяном и прочей нечисти. Вся она для мальчиков реально существующая сила. Лишь один из детей, Павлуша, пытается найти реальное объяснение этим историям, что говорит о его одаренности, богатом внутреннем мире.